生活在以華人族群為多數的新加坡，來自華人社會的台灣人，生活上就不免覺得有許多便利之處，光是語言、文化生活習慣、飲食就令人覺得備感親切，甚至當地人講的的許多方言，讓台灣人聽來更是耳熟，加上近年來來自中國移民的族群也越來越多，路上處處都見得到華語與英語並列的標牌，即使在官方語言是馬來語，工作通用語言是英語的此地，日常間如果跟當地華人面孔的居民以華語溝通，基本上也都能通，只不過這也並非絕對，來到這裡，講華語就一定百分之百通嗎？其實也得看人，許多年輕一輩習慣講英語、或者成長背景受英語教育為主的新加坡華人，聽到要講華語，也可能講得零零落落，講沒幾句又用英語回敬你了。
關於在新加坡，人們通常講什麼語言，以上的粗略描述，確實與實際的新加坡現況沒有太大出路，而這也是對於新加坡稍有了解的台灣人對此地的一部分印象。僅十年來前來東南亞自助旅遊越來越便利，台新兩地的民間交流比起早期也越加頻繁，不過還是經常在與親友間的言談中發現，普遍台灣人對於新加坡的生活、文化，歷史、政經情況甚至是地理位置都尚處於不甚瞭解、停留在某些表層刻板印象或幾乎陌生的狀況，而每每與大家聊起，都覺得非常有趣，除了分享自身經驗外，也鼓勵大家若到新加坡旅遊，都可以好好地更去仔細觀察，深入街坊以有別於純觀光的視角，去瞭解這邊的當地生活。或者如果有機會認識來自新加坡的當地人，也能透過與其交流而發現，即使彼此講的都是華語，也是大大不同。相較於其他國家，新加坡的語言總給我一種「那麼遠、又那麼近」的感覺，而對初訪此地的台灣人而言，語言絕對是首當其衝，最令人感到有趣、也最受衝擊。
多年前曾被一位有人問起「所以新加坡人，是講新加坡話嗎？還是講什麼語言？」，日後也數次被不同親友問起，「新加坡人聽說都是講英文，可是他們好像還講一種很像那些新加坡電影裡的語言，那是什麼語言？」而有多一點了解的人，知道在新加坡大家會講Singlish，語尾語調總是要加上Lah（啦）、Lor（囉）、Hor（吼）、Meh（咩）等等，然後他們講華語有個奇妙的口音…等等，但其實如果真的認識了新加坡朋友，會發現有趣的真的不止這些，如果對於文化、歷史如何影響語言有興趣的人，來這裡經常都能有驚奇發現。
關於新加坡英語（Singlish），或稱作星式英語，相關介紹書籍或網路上都能查得到豐富又專業的資料，這裡也不贅述，簡而言之，就是一種在新加坡當地通用的英語方言，但這樣的語言裡頭又夾雜了許多當地獨有的詞彙，像是福建話（接近台灣的閩南語）、潮州話、廣東話、客家話、馬來語、印尼語、華語、甚至些許印度方言等等，於是Singlish常常乍聽之下好像是英語，但對於台灣人來說，有時候又好像台語，親切感油然而生。
然而，大部份時候對於台灣人而言，如果不是在這裡住久了，第一次聽到還是會一頭霧水，因為裡頭有太多不同的詞彙是幾乎陌生的，而新加坡人講話的語速又普遍非常快，基本上如果兩個新加坡華人在我們面前，想要使用新加坡式英語對談並讓我們聽不懂，是一件很容易的事情。所以說，在新加坡就肯定聽得懂他們的華語嗎？其實答案也不盡然是Yes了。而當地老一輩，或者中生代、或來自馬來西亞的移民，也有使用當地方言的習慣，因此更多時候他們彼此交談，是用福建話、潮州話、廣東話、海南話、客家話在溝通，我們也是聽得一頭霧水，但如果用福建話聊，通曉閩南語的我們還能聊上幾句，非常有意思。不過即使新加坡華人以華語跟我們溝通，光是用詞上就有許多出路，一時間還會反應不過來呢，雞同鴨講、詞不達意的狀況也經常發生，不過聽久了，或者去了解該詞背後的意思，又不免驚呼：「哇！太有趣了吧，原來是這個意思！」
關於新加坡，不少人還是從「聽說很無聊」的口耳相傳中去理解，我個人的經驗是，只要敞開心胸放大眼睛，還有更多值得從生活裡挖掘、探奇的小地方去認識這個小島，想更深入當地人的生活，先從豎起耳朵、偷聽kopitiam（當地傳統南洋咖啡店）裡隔壁桌在聊什麼開始！
文/Jamie H ；攝影/Sean Lee
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