在香港，我也有不少外國朋友，但見面時仍是以香港人打招呼的方式為主，揮揮手問聲好。直到有一次一個美國朋友和我的女性朋友打招呼時，她主動親他的臉頰，然後那美國朋友笑著對我說，其實你一向都應該這樣和我打招呼呢。
我自己是非常喜歡擁抱的人，從小到大對著父母，都會主動去抱抱他們。但對著初相識的人，便膽小起來了。後來在香港認識了一些義大利朋友，男女都有，見他們一碰頭就連連擁抱加親臉，我就加入了。開始只會在道別時跟他們擁抱一下，發覺感覺也不錯，便想多跟他們一樣，因為那是義大利人一種神奇的、不能言喻的親密。
直到跟義大利男友認識，再接觸他香港的朋友，親親抱抱得越來越輕鬆。可是到了義大利時，這風俗還是成為我的一大挑戰。
第一大挑戰是每個他認識的人，每次見面時都會親臉擁抱，不論性別、年齡、熟悉的程度。尤其有時遇到一些俊男猛男，真的害羞得要死，雖然後來香港的朋友都叫我應該要暗爽（笑）。然後就是一大群親朋好友聚會時，十幾個人逐一排著隊親臉擁抱，一個不漏，有時我覺得像是要打破世界紀錄一樣。到後來習慣了，回港時見到朋友就覺得有點不抱不舒服了，人的習慣真的很奇怪。
可是到了新冠肺炎（COVID-19）疫情來襲，這個習慣卻帶來了災難性的傳播（當然我不是醫生或專家，這些都只是以我的所見所聞為記）。最初的時候，香港疫情爆發了，因為有SARS的經驗，我開始張羅口罩，但卻是為香港的家人而買，因為我萬萬沒有想到疫情會這麼快傳過來。
當時我已盡量跟男友和他的家人解釋疫症大概是怎麼一回事，我們要預備可能會傳到這邊。可是大家都覺得只是亞洲的問題，他們依舊照常生活。但我心裡知道實在不能輕視疫情，雖然我們在南部，但北部也是旅客和生意人來往之地，加上義大利人從來都談不上會保持社交距離，所以我只能乾著急，開始在臉書發布一些有關公共衛生和口罩規格的資訊。
然後，疫情來了。
只是十數天的時間，如果不是政府下令封城，人們還是出外吃喝，見面還是親臉擁抱，他們當時還不懂事情的嚴重性，我在香港的朋友也大惑不解他們為什麼仍要那樣親密。當然我也很痛心和無助，但我真的明白他們內心澎湃的愛和熱情，是讓他們放下戒心的誘因。加上連我自己也一樣，那根深柢固的親臉擁抱習俗，習慣了很難馬上放下。因為在我看來，那不是虛情假意的動作而已，他們真的很珍視人與人之間的情誼。
當疫情擴散，各國都封鎖關閉，日復一日，人心開始孤單，而習慣呼朋引伴的義大利人，當然更加難捱。不但個案暴增帶來的沉重，人與人之間不能相見更不能相親，才是最大的折磨。我和朋友都只能用視訊來聯絡，在家舉起酒杯為義大利祝福。大家都不快樂。
清早起來，望著空無一人的大街，比對著那一片令人心動的義大利美景，那種矛盾，那份心痛，那些心在淌淚的日子，我一生都不會忘記。
不久他們就嘗試將愛傳開，就像網上流傳的短片一樣，鎮裡有些人在陽台播歌振作士氣，一起演唱。我在晾衣服的時候，偶爾見到其他人在遠方的天台，也會用盡全力揮手互相打氣。那段日子就是這樣熬過去的。
雖然現在疫情仍未平息，但我深信這一次的經歷，使所有人更加珍惜當下、更加堅壯。
縱然人微言輕，但容我在這裡向醫護人員致上最大的敬意；為病患和失去摯親的人送上至誠的慰問；為病逝的人寄予沉重的哀悼。
這一年，我想我們更加需要學習懂得與哀哭的人同哭。
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