溼冷冬日早晨，壺裡的水緩緩加熱著，倚身廚房窗前，點燃小茶燭，目光巡遛著瓶裡的香草，該捻葉的該換水的，鼻息指尖香氣散溢著。整理好，電熱壺噗嚕嚕冒著熱氣，將磨好的咖啡豆放入濾紙裡，取一小段檸檬馬鞭草入杯裡，隨著熱氣蒸騰，新鮮豆香交揉著香草氣息，為一日揭開清新序曲。烤箱加熱肉桂捲，綜合生菜加上芝麻菜與綠薄荷，淋上香草油與巴薩米克醋（Balsamic Vinegar），撒上自製堅果鬆。這是我最愛的早餐，食飲間嘗到植物的清新美味與滿滿活力。
二十多年前因為宗教信仰成為素食者，十多年前在生命的轉彎處遇見香草，老天彷彿為我開啟另一扇窗。自此愛上親手種植香草，並將香草融入料理與生活中，身心感受著藥用植物的療癒力量，生命愈見輕安自在。也漸漸發現融入香草的蔬食，有別於傳統素食的厚重油膩，帶給味蕾更多輕盈豐美的感受。而香草各具的天然功效，也在身心健康層面給予大大地加分。十多年來，種香草、吃香草、用香草，自然而然地成為我生活裡的一部分。
常備香草油，為料理提味
香草油是廚房的必備調味品，通常用於提味，例如淋在沙拉、麵條或沾佐麵包。初榨橄欖油（也可選用其他初榨植物油）100 c.c.、新鮮迷迭香十公分一枝（完全擦乾水分或風乾一晚）、黑白胡椒粒各五粒。將油放入小鍋裡，小火加熱至鍋底冒油泡，放入迷迭香及辣椒浸泡，放涼後用乾淨的瓶子盛裝即完成。
香草濃郁如原生百里香、奧勒岡、鼠尾草等都適合做成風味油，也可酌量加入辧椒或蒜頭。惟需注意，若使用新鮮香草必須完全乾燥無水分，較不易油爆或發霉。而再製的風味油品若保存不當，也較易變質，所以為了保持最佳風味，盡量少量製作，也可常更換不同的香氣主題。
剛煮好的通心粉，淋上大量的香草油，拌入冰箱常備的香料油漬小番茄，撒上荷蘭芹葉末，是一道十分快速簡單，卻又能嘗到食材真實原味的料理方式。
捆紮香草束，輕鬆為火鍋變換風味
台灣人最愛在冬天圍著桌子，吃著熱騰騰的火鍋。近幾年超市架上真空包裝火鍋湯底愈見琳琅滿目。讓我想起連續好幾年的冬日香草料理餐會，總會準備學員很期待的香草束火鍋。除了味覺感受到那股濃郁甘美的香草蔬果氣息，咕嚕咕嚕冒著熱氣鍋裡的那一束鮮綠也分外養眼。
鍋底就用能釋放甜味的洋蔥、紅白蘿蔔切塊，製造鮮味的昆布剪成數小段，加入水一起熬煮至少半小時，最後加入香草束、高麗菜、菇類、玉米、豆腐（豆皮）等再煮約二十分鐘。這期間可準備一些手工火鍋料，像是新鮮豆皮包裹金針菇，再用迷迭香枝條固定，口袋型壽司豆皮裡裝入栗子，再用檸檬香茅綑綁著，小小巧思卻營造餐桌的無限樂趣。將火鍋料美美擺盤，火鍋移至餐桌電磁爐，好好享受共聚食光。
香草束的品項變化很多，基本會用到如月桂葉、荷蘭芹、迷迭香、鼠尾草、原生百里香等，用棉線綑綁固定，或者用檸檬香茅綑紮成束。每種香草長度約十至十五公分，各約三到五支。通常會多準備一兩束，中途加湯時再換入新鮮香草束，保持香氣。
根植於大地的香草與蔬果，像是頻率相近的朋友，總能延展激盪出更多美味組合。請試著將香草（料）與蔬果帶進您的家庭餐桌，假以時日必會感受到純植物飲食散發的那道光。光裡是大自然回饋給你的愛，以及居家空間與家人間彼此流動的溫柔之愛。
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